Thai Food
Magic

BERLIN NACH DEM MAUERFALL
Die Geburt des Maothai (1992–1993)
Als 1993 das MAOTHAI Stammhaus in der Wörther Straße 30 im Prenzlauer
Berg eröffnete, war dieser Stadtteil noch weit entfernt von seiner späteren
Gentrifizierung. Zwischen den grauen Fassaden mit ihren Kriegsspuren lebten
vor allem Arbeiter, Studenten und Intellektuelle einen ganz normalen Alltag.
Das Restaurant sollte ein Stück der großen weiten Welt in einen Teil Berlins
bringen, der jahrzehntelang von ihr abgeschnitten gewesen war.
Die Schaffung des Maothai geriet zu einem Sinnbild der Zeit. Damit das
Restaurant überhaupt öffnen konnte, wurde die Wörther Straße fünfmal
aufgegraben, um neue Gas-, Wasser- und Stromleitungen zu legen. Das
Maothai besaß den ersten AMEX-Kreditkartenleser im Ostteil Berlins und
wurde schnell auch bei internationalen Gästen bekannt.
Es war mehr als ein Restaurant. Es war ein Zeichen dafür, dass der frühere
Osten sich der Welt öffnete.
Der Prenzlauer Berg vor dem Boom
Der Prenzlauer Berg der frühen neunziger Jahre, geprägt von bröckelnden
Fassaden und dem Dunst aus Kohleöfen, in einer Mischung aus Aufbruch und
Verfall, barg in sich noch die frühere ostdeutsche Leichtigkeit des Seins. Doch
inmitten der Ruinen des alten Ostens war nun Raum für neue Ideen, und gute
internationale Restaurants waren damals noch eine Seltenheit.
Aufbau gegen Widerstände
Vieles musste improvisiert werden. Behörden arbeiteten chaotisch,
Zuständigkeiten wechselten ständig, Infrastruktur fehlte. Doch genau diese
Mischung aus Unsicherheit und Freiheit machte die Zeit einzigartig.
Die ersten Gäste
Schon bald kamen Besucher aus aller Welt. Für viele internationale Gäste war
es faszinierend, mitten im ehemaligen Ost-Berlin plötzlich ein Restaurant mit
anspruchsvoller Thai-Küche zu entdecken.
MayDay
Die Umgebung des Maothai Stammhauses um den Kollwitzplatz herum war bis
1989 zumeist von Arbeitern und Intellektuellen bewohnt. Die Häuser waren
Eigentum der Kommunalen Wohnungsverwaltung Prenzlauer Berg. Mit dem
Ende der DDR begann der Kampf um Immobilien. Bis etwa 1998 waren die
meisten Mietshäuser privatisiert und an neue Eigentümer verkauft. Der
Kollwitzplatz wurde zu einem der teuersten Gebiete der Berliner Innenstadt.
Dieser Prozess zog sich über Jahre hin. Diejenigen, die die lokalen
Gegebenheiten kannten und Gebäude erwerben wollten, hatten ein Interesse
daran, die Kaufpreise gering zu halten. So wird es kein Zufall, sein dass anfangs
zum 1. Mai nicht nur im notorischen Kreuzberg und Neukölln, sondern auch im
Ostteil Berlins Unruhen entstanden, in deren Ergebnis die Kaufpreise für
Erwerber niedrig blieben, wobei die Aktivisten dieser Proteste meist nicht aus
den Reihen der ostdeutschen Bewohner kamen. Nachdem der größte Teil der
Mietshäuser privatisiert war, konnte der Berliner Polizeipräsident dann
berichten, dass die Lage nunmehr beruhigt sei. Nach 1998 kam es am 1. Mai zu
keinen grossen Auseinandersetzungen mehr im Prenzlauer Berg.
Der Betreiber des Restaurants Maothai hatte über 1,2 Millionen DM in die
Schaffung des Restaurants und die Sanierung des Gebäudes der Wörther
Straße 30 investiert. Die neue Führung der Wohnungsbaugesellschaft
Prenzlauer Berg stammte aus Hamburg, vom SPD-eigenen Bautrust „Neue
Heimat“. Sie verkaufte das Haus nicht an den Betreiber, sondern mittels einer
ebenfalls aus Hamburg stammenden Hausverwaltung an die Vorkriegs-
Eigentümer, die die Immobilie schnell mit gutem Gewinn weiter veräußerten.

DIE RESTAURANTS - Berlin und Mallorca
MAOTHAI STAMMHAUS
Ein Fenster zur Welt
Das Stammhaus im Prenzlauer Berg entwickelte sich zu einem kulturellen
Treffpunkt. Es zog Künstler, Journalisten, Diplomaten, Studenten und Reisende
an. Es vermittele ganz bewusst ein anderes Bild Thailands als das Zerrbild, das
mit dem Massentourismus entstanden war - höchste Qualität, auch ästhetisch,
bei bestem Service.
KAMALA
Der Kampf gegen die Bürokratie
1995 entstand das KAMALA in der Oranienburger Straße, schräg gegenüber
der Berliner Synagoge. Aus einem muffigen Kellerladen, in dem die
antisemitische National-Zeitung verkauft worden war, wurde eine kleine
Keller-Speisebar mit hervorragender Thai-Küche.
Die Berliner Bürokratie machte die Eröffnung jedoch beinahe unmöglich. Die
notwendige Baugenehmigung wurde über lange Zeit verweigert. Erst nachdem
sämtliche im Berliner Abgeordnetenhaus vertretenen Parteien interveniert
hatten, wurde ein West-Berliner Beamter nach Berlin-Mitte versetzt und
erteilte schließlich die Genehmigung.
Doch zu diesem Zeitpunkt war das Restaurant längst eröffnet. Am 9. November
1994 – dem Tag des Mauerfalls und zugleich dem historischen Datum der
”Reichsprogromnacht”- öffnete das Kamala ohne Genehmigung seine Türen.
Der folgende Rechtsstreit dauerte acht Jahre.
KLEINER DRACHEN
Thai-Nudeln im historischen Berlin
1996 entstand im historischen Nikolai-Viertel am Roten Rathaus unser
KLEINER DRACHEN. In einem vom Krieg verschonten Berliner Stadthaus
wurden vor allem thailändische Nudelgerichte serviert. Das Restaurant war
kleiner und ruhiger als andere Häuser der Gruppe, es hatte eine eigene,
zurückhaltende Eleganz.
TUANS HÜTTE
Bangkok - Tokio - Berlin
1997 eröffnete TUANS HÜTTE an der Ecke Dircksenstraße / Ecke Rochstraße.
Neben Thai-Gerichten in der Qualität des Stammhauses gab es dort
ausgezeichnete Sushi. Ein thailändischer Sushi-Koch, der im „Little Tokyo“ von
Bangkok sein Handwerk gelernt hatte und seinen Chef auch nach Japan
begleitet hatte, bereitete sie in bester Qualität zu. Die Kombination aus
hochwertiger Thai-Küche und einer guten Sushi-Bar war damals neu in Berlin.
Das Konzept fand rasch Nachahmer und ist heute an vielen Orten gängiger
Standard.
MAOTHAI AM FASANENPLATZ
Eine symbolische Eroberung West-Berlins
1997 entstand das MAOTHAI am Fasanenplatz in der Meierottostraße.
Das Restaurant befand sich in einem prachtvollen Haus der Jahrhundertwende
nahe Ludwigkirchplatz und Schaubühne. Bis 1933 hatte dort unter anderem
Heinrich Mann gewohnt. Sarah Leander betrieb dort eine Künstlerpension,
später lebte Sabine Christiansen im Dachgeschoss. Im einstigen Café Cristal
traf sich in den 70er und 80er Jahren die West-Berliner Prominenz und
man sagte ihm nach, dass dort selbst im Hochsommer Schneestürme tobten.
Das Restaurant wurde bald erneut zu einem gesellschaftlichen Treffpunkt -
diesmal für Diplomaten, Künstler, internationale Gäste und die Berliner Szene.
Kasit Piromya, der spätere thailändische Außenminister, empfing dort häufig
seine Besucher.
Der Eröffnung kam auch eine symbolische Bedeutung zu. Immer wieder hatten
westdeutsche Besucher im Ost-Berliner Stammhaus arrogant erklärt: „Ihr habt
eure Wurzeln doch sicher im Westen.“ Nur allzuoft hatten westdeutsche
Firmen nach 1989 ehemalige DDR Betriebe im Handstreich übernommen und
als Filialen etabliert. Gerade deshalb entstand dieses Restaurant mitten in der
besten Gegend West-Berlins. Und um in der Sache Klarheit zu schaffen, fügte
ich dem Namen des Restaurants im Prenzlauer Berg nun offiziell „Stammhaus“
hinzu.
ISSAN AM BRANDENBURGER TOR
Thai-Küche gegenüber dem Adlon
Von Herbst 2000 bis Mai 2003 befand sich das Kleine Restaurant ISSAN Unter
den Linden direkt gegenüber dem Hotel Adlon. Hier fanden Thai-Küche und
Sushi ihren Platz im politischen und gesellschaftlichen Herzen Berlins. Seine
Sushi-Küche war so angesehen, dass die japanische Botschaft offizielle Gäste
gern dorthin schickte. 2001 richteten die Köche des Maothai gemeinsam mit
dem Hotel Adlon das Festessen des ersten grossen ASEAN-Treffens in Berlin
aus.
Damit hatte die Thai-Küche den ihr gebührenden Platz gefunden, als einziges
asiatisches Restaurant Unter den Linden am Platz vor dem Brandenburger Tor,
wo ansonsten ausschließlich die großen internationalen Küchen Europas
repräsentiert waren.
ISSAAN IM KANZLERECK
Ein spätes Berliner Kapitel
2013 entstand dank der großherzigen Investition von Thomas R. das elegante
ISSAAN nahe Charité und Regierungsviertel. Es war der Versuch eines
Neuanfangs. Heute befindet sich dort ein vietnamesisches Restaurant.
MAOTHAI PALMA
Ein mediterraner Traum
Im Februar 2003 eröffnete das Maothai in Palma de Mallorca gegenüber dem
Marivent-Palast, dem Sommersitz der spanischen Königsfamilie. Die
Mitarbeiter der Berliner Restaurants flogen eigens zur Eröffnung nach
Spanien. Das Restaurant machte sich bald einen Namen und existierte bis
2018. Sein Erfolg trug dazu bei, dass in der Folge zahlreiche weitere Thai-
Restaurants auf Mallorca und Ibiza entstanden.
ATI TAIPERU
Thailand und Peru in Palma
2014 entstand im Viertel Pere Garau in Palma das ATI TAIPERU. In diesem
Restaurant gab es neben guten Thaigerichten auch authentische peruanische
Küche. Es war eine Hommage an die dort lebende lateinamerikanische
Community - und zugleich die späte Verwirklichung eines lang gehegten
Traums.
Die Vision von INKAPERU LIMA-BERLIN
1995 hatte ich Freunde in Peru besucht, die ich seit den Weltfestspielen der
Jugend 1973 in Berlin kannte. Ich sah, dass es selbst in der Hauptstadt Lima
kaum Restaurants gab, die peruanische Küche anboten. Gleichzeitig fand sich
auf den Märkten am Rande der Anden eine unglaubliche Vielfalt unbekannter
Gemüse und Früchte, Peru ist u.a. Heimat von Kartoffel und Chili. Der
Humboldtstrom beschenkt Peru zudem mit seinem schier unermesslichen
Reichtum an Fischen und Meeresfrüchten - eigentlich beste Voraussetzungen
für eine grosse gastronomische Kultur. Doch warum gab es keine guten
nationalen Restaurants in Lima?
In den Palästen der reichen 50 Familien des Landes kochten seit der Eroberung
Perus zumeist indigene Köchinnen auch traditionelle peruanische Gerichte,
doch gute nationale Restaurants gab es nicht. Die extreme Armut und die
soziale Ungleichheit sowie eine fehlende Infrastruktur hatten die Entstehung
einer Mittelschicht behindert, die für das Betreiben von Restaurants
notwendig ist. Ein Brunch mit peruanischen Gerichten im glamourösen
Strandlokal Costa Verde kostete 1995 50 $ pro Person, fast das Doppelte des
damaligen Durchschnittseinkommens.
So entstand die Idee zu INKAPERU Lima-Berlin, zwei Schwester-Restaurants
sollten in in Berlin Mitte und Lima Barranco entstehen, das Restaurant in Lima
zugleich Kochschule sein. Als ein Tiroler Projektentwickler sein Versprechen,
brach, dem Vorhaben in den Berliner Ackerhöfe von Berlin-Mitte eine
Heimstatt zu geben, geriet ich zeitgleich durch andere Projekte in den Strudel
des Zusammenbruchs der Berliner Bankgesellschaft. Kreditzusagen für zwei
bereits begonnene grosse Projekte, unter anderem für die erste Rotations-
Sushi-Bar am Fuß des Berliner Fernsehturms, wurden zurückgezogen. Dieser
Traum zerbrach erst einmal.2001 berichte ein Fax aus Lima vom Erfolg des
Restaurants La Mar von Gastón Acurio. Als ich 2002 Lima besuchte, sah ich die
lange Reihe der Luxuskarossen vor diesem Restaurant in einem der ärmsten
Viertel Limas. Unter dem Präsidenten Fujimori in Peru begonnenen Reformen
zeigten Wirkung. Eine Mittelschicht war im Entstehen, die ihre Identität nun
auch in der eigenen nationalen Küche zu entdecken suchte. Gastón Acurio
wurde zum Motor einer kulinarischen Revolution, die peruanische Küche in
die Reihen der internationale Gastronomie katapultierte. Und nun ging ich 17
Jahre später in Palma daran, meinen Traum Wirklichkeit werden zu lassen.

EIN UNSICHTBARER KAMPF und
Bürokratie und Arbeitsvisa für Thai-Köche
Die deutsche Bürokratie erwies sich als eines der größten Hindernisse.
Während man Fußballspieler problemlos ins Land holte, war es nur sehr
schwer möglich, Arbeitsvisa für Thai-Köche zu erhalten.
1994 startete im Stammhaus und im Kamala eine Unterschriftenkampagne, die
Arbeitsgenehmigungen für Thai-Köche einforderte. Die Kampagne erhielt
breite Unterstützung und schaffte es sogar auf die Titelseite der International
Herald Tribune.
Besonders schwierig war die Zusammenarbeit mit der Bonner „Zentrale für
Ausland- und Fachvermittlung“, die ihre eigentliche Bestimmung verfehlte. Ein
dortiger Beamter entwickelte sich zum zähesten Gegner im Kampf um Visa für
neue Köche. Er verlangte für die Erteilung einer Arbeitserlaubnis versteuerte
Mindestumsätze von 100.000 Euro pro Restaurant, Sprachprüfungen,
Ausbildungsnachweise und begrenzte Zusagen auf maximal zwei Thai-Köche
pro Restaurant. Damals existierte in Thailand kaum eine klassische
Kochausbildung. Die meisten Köche hatten ihr Wissen durch praktische Arbeit
erworben, learning by doing. 1998 stufte er Thai-Köche als Sous-Chefs ein.
Dadurch entstanden Gesamtkosten in Höhe von fast 6000 DM pro Koch, die
viele kleine Restaurants nicht tragen konnten. Die Zahl der Thai-Köche, die auf
diesem Wege nach Deutschland kamen, brach drastisch ein.
Das „Young Thai Professional Exchange Program“
2000 versuchte ich, mit Unterstützung des Deutschen Entwicklungsdienstes
ein Ausbildungs- und Austauschprogramm aufzubauen. Dafür reiste der
stellvertretende thailändische Bildungsminister sogar nach Berlin. Doch das
Konzept war an den Vertreter des königlichen thailändischen Kapitalfonds
durchgestochen worden, der damals Anteile am Hotel Adlon besass und es für
seine Zwecke nutzen wollte. Er scheiterte damit binnen kurzem, denn die
Kinder der Oberschicht Thailands, die so auf einfache Weise nach Deutschland
gelangten, hatten noch nie selbst ein Bett bezogen geschweige denn ein
Zimmer gesäubert, noch dazu im noblen Adlon.
Der Kampf um Arbeitserlaubnisse weckte das Interesse der Medien.
Presseberichte über die gute Qualität der Maothai-Küche taten ein Übriges
und machten die Restaurants bekannt.

E PLURIBUS UNUM - Eines aus Vielen
Was alle Restaurants verband, warum sich die Küche des Maothai
durchsetzte - Unser Motto: Das Beste für unsere Gäste
Alle Restaurants der Maothai-Gruppe verband ein gemeinsames Symbol,
das sich am Eingang wieder fand: die Chofah. Sie erinnert an einen stilisierten
Vogelkopf, ist Teil und Symbol der indischen, mythischen Vogelgottheit
Garuda, thailändisch krut, die zwischen Himmel und Erde vermittelt und ganz
Südostasien verbindet. Als Dachreiter-Figur krönt sie die Dächer der Tempel
Thailands und die Paläste des thailändischen Königshauses. Ihre schlichte
Eleganz symbolisiert das Tiefste und Schönste dieses Landes. Sie findet sich
abgewandelt im Logo des ersten Maothai-Restaurants und in anderer Form
auch im Markenzeichen von 2003 wieder. Und unsere Buddhas. So wie der
Buddhismus das Wesen Thailands prägt, vermittelten auch sie unseren Gästen
Ruhe und Zuversicht.
Eines aus Vielen, das galt auch für die Gerichte, die in allen Restaurants in
gleicher Weise und Qualität angeboten wurden - mit besten, frischen Zutaten
von geschickten Köchen zubereitet. Die Gäste konnten die Kokossuppe mit
Huhn oder die Phadthai-Nudeln in allen Restaurants in gleicher Qualität und
mit annähernd identischem Geschmack verzehren. Sie wurden in allen
Restaurants mit frischen Kräutern und Gemüsen aus Thailand zubereitet und
zum Inbegriff höchster kulinarischer Qualität. Anfangs importierte das
Maothai unverzichtbare frische Gemüse und Kräuter direkt von dort. Bald
zierte ”Fine Thai Cuisine" auch die Fassaden anderer asiatischer Restaurants
in Kombination mit der jeweiligen nationalen Küche
Auch ein anderes Merkmal teilten alle Restaurants der Gruppe: Sie wurden mit
hohem baulichen Aufwand hergestellt. Vor allem der Ausbau der Küchen war
mit hohen Kosten verbunden. Während das Maothai in der Wörther Straße
insgesamt mit mehr als 650.000 € zu Buche stand, kostete die Erstellung jedes
Restaurants am Ende 1500-2000 € pro Quadratmeter Restaurantfläche.
Nicht zuletzt für die Mannschaft: Unsere Köche kamen ausschließlich aus
Thailand, ebenso wie die meisten der Kellner, die Leiter der Restaurants aus
Laos, Küchenhelfer, andere Mitarbeiter aus Deutschland, aus Vietnam und aus
der Mongolei.
Die Thaiküche des Maothai hatte Bestand vor allem dank all derer, die sich ihr
mit Hingabe verschrieben.

MAOTHAI PEOPLE
Das Gesicht der Restaurants
Es waren die Menschen des Maothai, die Maothai People, die seine Geschichte
schrieben. Die meisten Köche kamen aus dem Issaan, dem armen Nordosten
Thailands, wo die unbarmherzige Sonne Thailands sie auf die harte Arbeit in
den Küchen vorbereitet hatte. Mit ihrem Einkommen aus Deutschland konnten
sie ihre Familien unterstützen, Land kaufen, Häuser bauen oder ihren Kindern
eine bessere Ausbildung ermöglichen. Dorthin ging allmonatlich der grösste
Teil des Lohnes. Einige gründeten Familien in Deutschland.
Uthai und die Brüder Sudcha
Zu den prägenden Koch-Persönlichkeiten gehörten Uthai Janthimat, der schon
bald gut Deutsch sprach. Mit ihm kam im Dezember 1992 Set Sudcha nach
Berlin, der „Doyen“ der Thai-Köche des Maothai. Er hatte bereits als Kind in
der Küche zu arbeiten begonnen und verkörperte das Prinzip des „Learning by
Doing“, wie auch seine Brüder Jamrath und Padeth. Wie auch die
hervorragenden Köche Wichian Klaikaew, Somkhid Nakhon, Suwimon
Tjaenjaem, aber auch Sanit, Boworn, Somchai, Sinchai, Thawee, Chumpol,
Buncherd, Martin sowie andere, die durch die Schule des Maothai gingen.
Viele von Ihnen gehen auch heute noch ihrer Arbeit nach, manche anderswo in
der Welt, oder haben eigene Restaurants eröffnet. Doch auch die Service-
Mitarbeiter. Joy betrieb das Stammhaus in Berlin bis 2022. Khamphou
Maniseng führte das Maothai am Fasanenplatz in genialer Weise,
Khamsouane, Kjet, Hat, Otgo und Baggi aus der Mongolei, Sugar, Aom,
Pornsukwan, Om, Ying, Thep, Gom, Som, Soulignon, Herr Ha und Frau Dao
aus Vietnam, sie alle gaben dem Unternehmen Gesicht und Seele. Wie auch
die deutschen Mitarbeiter - Petra Gleim, die das erste Maothai leitete, Julia S.,
die treue Seele der Restaurants, Bernd F. Nicht zuletzt Tuan, der 1988 als
Tourguide in Bangkok wohl unbewusst den Anstoss zu dem Unternehmen
Maothai gab. Durch ihre Arbeit waren sie die besten Botschafter Thailands.
Freunde, Unterstützer und Wegbegleiter
Zahlreiche Menschen halfen der Gruppe durch stürmische Zeiten hindurch.
Zuallererst Jürgen H., der mit mir das erste Maothai aufbaute, Joachim Zeller,
der als Bürgermeister von Berlin-Mitte seine schützende Hand über die
Restaurants hielt, Monika Grütters, Journalisten, Gäste, Künstler und Helfer,
meine Familie und Freunde aus Japan, Yoshi & Fumiko T., Ryuko S., Alwin
Olbrich, der bescheidene, erfahrene Bauleiter der ersten beiden Restaurants,
Anne und Jan H., Sabine Gothan, Dr. Jacobson, die Medienleute, deren
Unterstützung uns in den 90er Jahren manche Krise überleben liess, der
Botschafter und spätere Aussenminister Kasit Piromya und Khun Damrong,
unser Freund Thomas R., Volker S. und auch Christoph N., sowie der treue
Freund Tony Z. aus New Jersey. Auch der Vermieter auf Mallorca sowie
Schweizer-Toni und Gori in Palma. Andreas S., Simone, Franzi sowie Kevin
Wilkins, der die Schriftzüge der kleinen Restaurants schuf. Sie alle sind Teil
dieser Geschichte.

WARUM THAILAND?
1988 arbeitete ich als Lektor an einer Universität in Japan. Gemeinsam mit
japanischen Studenten unternahm ich eine achtwöchige Reise nach Europa.
Der erste Halt war Bangkok, um dort günstig Flugtickets zu kaufen. Aus
geplanten drei Tagen wurden drei Wochen und es entstand eine
tiefe Liebe zu diesem Land.
Die andere Seite Thailands
Neben der Schönheit des Landes lernte ich auch seine andere Seite kennen -
die übergrosse Armut, die viele Landeskinder in die Bordelle der
Touristenzentren trieb, die allgegenwärtige Korruption, die gravierende soziale
Ungleichheit, besonders zwischen der Landbevölkerung und den Bewohnern
Bangkoks, schliesslich die gnadenlose Ausbeutung der Schwächeren.
Wenige Jahre später entschied ich mich, Thai-Restaurants aufzubauen anstatt
in Japan Studenten der Mittelschicht zu unterrichten, deren Lebensumstände
ihnen ein normales Leben versprachen.

GELD, RISIKO UND VERLUST
Träume und Schulden
Oft wurde gefragt: Woher kam das Geld? Warum Restaurants? Nach dem Fall
der Mauer wollte ich 1991 in Berlin-Mitte ein Low-Budget-Hotel für japanische
Reisende mit Restaurant und Reisebüro schaffen, das Japan-Haus. Ein
Grundstück am Engeldamm war gefunden. Ein West-Berliner Makler
finanzierte den Grundstückskauf, nicht aber das eigentliche Projekt. Ein
grosser Traum zerbrach. Ich schied aus der Gesellschaft aus, die finanzielle
Abfindung daraus war der Grundstock für das erste Maothai.
Expansion und Risiko - Das Jahr 2003
Der Erfolg der Restaurants brachte Kredite von Banken und Brauereien. Doch
statt vorsichtig zu konsolidieren, ging ich Risiken ein. Insgesamt 22 Vorhaben
wies ein Unternehmenskonzept von 1996 aus.
2003 führten mehrere Faktoren zum Verlust der Berliner Restaurants - hohe
Schulden, die sich nach dem Scheitern mehrerer grosser Projekte summiert
hatten, ein Umsatzrückgang im Jahr der Euro-Einführung, der das Schultern
der Kreditlast erschwerte, schliesslich der Ausgang eines über 10 Jahre
währenden Steuerstreits vor Gericht aus dem Anfangsjahr, der durch einen
Eingriff der Politik gegen mich weitere Lasten mit sich brachte. Nicht zuletzt
die eigene Erschöpfung nach mehr als zehn Jahren tagtäglichen Kampfes.
Damit endete die Ära des Aufbaus in Berlin. Doch es gelang, dass vier
Restaurants in die Hände von Mitarbeitern gelangten. Sie bestanden weiter.

DER NAME „MAOTHAI“
Der trunkene Thai
1992 suchten Jürgen H. und ich nach einem Namen für unser Restaurant. Nach
dem Genuss von anderthalb Flaschen chinesischen Moutai-Hirseschnapses
entstand die Idee: „Mou“ wurde zu „Mao“, „Tai“ erhielt ein „h“ und wurde zu
„Thai“.
In Thailand bemerkte ich ein merkwürdiges Schmunzeln, wenn ich den Namen
erwähnte. Ein Taxifahrer erklärte mir auf der Rückfahrt von der Fabrik, wo das
Rosewood-Mobiliar für das erste Maothai entstand, die Bedeutung - „Thai mao
mao“ – ein sturzbetrunkener Thai. Jahre später erzählte mir Kasit Piromya,
dass genau dieser Name ihn als Botschafter zunächst davon abgehalten hatte,
Kontakt aufzunehmen. Er besuchte uns erst, als das Maothai längst zum
Synonym für gute Thai-Gastronomie geworden war.

Erinnerung, Vermächtnis und Möglichkeit
Die Restaurants existieren heute nicht mehr. Ihre Geschichte lebt weiter in
Erinnerungen, in Freundschaften, in den Lebenswegen ehemaliger Mitarbeiter.
Sie gaben Anstoss für die Entwicklung guter Thai-Küche im Herzen Europas.
Sie konnten stets voller Stolz sagen: ”Wir arbeiten im Maothai”.
Sicherlich verkörpert ihre Geschichte nur einen winzigen Ausschnitt aus der
Geschichte Berlins nach dem Mauerfall. Sie sind aber auch Beweis dafür, dass
Kultur oft dort entsteht, wo Menschen gegen Widerstände etwas Eigenes zu
schaffen vermögen. Ich hoffe, dass das Geschaffene einige der Fehler aufwiegt,
die auf diesem Weg geschahen.
Und wer weiß: Vielleicht entsteht eines Tages noch einmal ein gutes Thai-
Restaurant in Nizza, Bangkok, Georgetown DC. Oder es zieht irgendwann ein
Thai-Restaurantschiff seine Spur über den Vierwaldstättersee.
Ich bin bereit.
.......
Norbert Hans Georg Frankenstein Frühjahr 2026