Burocracia y visados de trabajo para cocineros tailandeses
La burocracia alemana resultó ser uno de los mayores obstáculos. Mientras que los futbolistas podían ser traídos al país sin dificultad, era muy difícil obtener visados de trabajo para cocineros tailandeses.
En 1994 se inició en el restaurante insignia y en el Kamala una campaña de recogida de firmas exigiendo permisos de trabajo para cocineros tailandeses. La campaña recibió un amplio apoyo e incluso llegó a la portada del International Herald Tribune.
Especialmente difícil resultó la colaboración con la "Zentrale für Ausland- und Fachvermittlung" de Bonn (la oficina central de colocación en el extranjero y de especialistas), que no cumplía su verdadera función. Un funcionario de allí se convirtió en el adversario más tenaz en la batalla por los visados para nuevos cocineros. Exigía, como condición para conceder los permisos de trabajo, facturaciones mínimas declaradas fiscalmente de 100.000 euros por restaurante, pruebas de idioma, acreditaciones de formación, y limitaba las autorizaciones a un máximo de dos cocineros tailandeses por restaurante. En aquella época apenas existía en Tailandia una formación culinaria formal. La mayoría de los cocineros habían adquirido sus conocimientos mediante el trabajo práctico — aprendiendo sobre la marcha. En 1998 los reclasificó como sous-chefs, lo que generó costes totales de casi 6.000 marcos alemanes por cocinero — una carga que muchos pequeños restaurantes no podían soportar. El número de cocineros tailandeses que llegaban a Alemania por esta vía cayó drásticamente.
El "Young Thai Professional Exchange Program"
En 2000 intenté poner en marcha un programa de formación e intercambio con el apoyo del Servicio Alemán de Desarrollo. El viceministro de Educación tailandés viajó incluso a Berlín para ello. Pero el concepto había sido filtrado al representante del Fondo Real de Capital Tailandés, que en aquel momento poseía participaciones en el Hotel Adlon y quiso aprovecharlo para sus propios fines. Fracasó en poco tiempo, pues los hijos de la clase alta tailandesa que llegaban así a Alemania nunca habían hecho una cama por sí mismos, y mucho menos limpiado una habitación — y encima en el distinguido Adlon.
La lucha por los permisos de trabajo despertó el interés de los medios de comunicación. Los reportajes sobre la alta calidad de la cocina Maothai hicieron el resto y dieron a conocer los restaurantes ampliamente.