El rostro de los restaurantes
Fueron las personas del Maothai — la Maothai People — quienes escribieron su historia. La mayoría de los cocineros provenían del Isan, el pobre noreste de Tailandia, donde el implacable sol tailandés los había preparado para el duro trabajo en las cocinas. Con sus ingresos de Alemania podían mantener a sus familias, comprar tierra, construir casas o dar a sus hijos una mejor educación. La mayor parte del salario iba allá cada mes. Algunos formaron familias en Alemania.
Uthai y los hermanos Sudcha
Entre las personalidades culinarias más influyentes figuraba Uthai Janthimat, que aprendió pronto a hablar bien alemán. Con él llegó a Berlín en diciembre de 1992 Set Sudcha, el "decano" de los cocineros tailandeses del Maothai. Había empezado a trabajar en cocinas siendo niño y encarnaba el principio del "aprender haciendo", al igual que sus hermanos Jamrath y Padeth. Como también los excelentes cocineros Wichian Klaikaew, Somkhid Nakhon, Suwimon Tjaenjaem, y también Sanit, Boworn, Somchai, Sinchai, Thawee, Chumpol, Buncherd, Martin y otros que pasaron por la escuela del Maothai. Muchos de ellos siguen ejerciendo su oficio hoy — algunos en otras partes del mundo, o habiendo abierto sus propios restaurantes.
Pero también el personal de sala. Joy dirigió el restaurante insignia en Berlín hasta 2022.
Khamphou Maniseng llevó el Maothai am Fasanenplatz de manera magistral; Khamsouane, Kjet, Hat, Otgo y Baggi de Mongolia; Sugar, Aom, Pornsukwan, Om, Ying, Thep, Gom, Som, Soulignon, el Sr. Ha y la Sra. Dao de Vietnam — todos ellos dieron al establecimiento su rostro y su alma. Al igual que el personal alemán — Petra Gleim, que dirigió el primer Maothai; Julia S., el alma fiel de los restaurantes; Bernd F. Y no menos Tuan, quien en 1988 como guía turístico en Bangkok dio inconscientemente el primer impulso a la empresa Maothai. A través de su trabajo, fueron los mejores embajadores que Tailandia podría haber tenido.
Amigos, colaboradores y compañeros de camino
Numerosas personas ayudaron al grupo a atravesar tiempos turbulentos. En primer lugar Jürgen H., quien construyó conmigo el primer Maothai; Joachim Zeller, quien como alcalde de Berlín-Mitte extendió su mano protectora sobre los restaurantes; Monika Grütters; periodistas, clientes, artistas y colaboradores; mi familia y amigos de Japón — Yoshi y Fumiko T., Ryuko S.; Alwin Olbrich, el modesto y experimentado jefe de obras de los dos primeros restaurantes; Anne y Jan H.; Sabine Gothan; el Dr. Jacobson; los profesionales de los medios cuyo apoyo nos ayudó a superar más de una crisis en los años noventa; el embajador y posteriormente ministro de Asuntos Exteriores Kasit Piromya y Khun Damrong; nuestro amigo Thomas R.; Volker S. y también Christoph N.; y el leal amigo Tony Z. de Nueva Jersey. También el arrendador en Mallorca, y Schweizer-Toni y Gori en Palma. Andreas S., Simone, Franzi y Kevin Wilkins, quien creó la tipografía de los pequeños restaurantes. Todos ellos forman parte de esta historia.