El nacimiento del Maothai (1992–1993)
Cuando en 1993 abrió el restaurante insignia MAOTHAI en la Wörther Straße 30 de Prenzlauer Berg, este barrio estaba aún muy lejos de la gentrificación que experimentaría más tarde. Tras las grises fachadas marcadas por las cicatrices de la guerra vivían sobre todo obreros, estudiantes e intelectuales una vida completamente normal. El restaurante debía traer un pedazo del ancho mundo a una parte de Berlín que había estado separada de él durante décadas.
La creación del Maothai se convirtió en un símbolo de la época. Para que el restaurante pudiera abrir, fue necesario levantar la Wörther Straße cinco veces para instalar nuevas tuberías de gas, agua y electricidad. El Maothai contaba con el primer lector de tarjetas American Express en el Berlín oriental y pronto se hizo conocido también entre los visitantes internacionales.
Era más que un restaurante. Era una señal de que el antiguo Este se abría al mundo.
Prenzlauer Berg antes del boom
El Prenzlauer Berg de principios de los noventa, marcado por fachadas desmoronadas y el ambiente de los hogares de carbón — una mezcla de impulso renovador y decadencia — conservaba aún algo de la antigua ligereza de vivir del Este alemán. Pero en medio de las ruinas del viejo Este había ahora espacio para nuevas ideas, y los buenos restaurantes internacionales eran todavía una rareza.
Construir contra las resistencias
Mucho había que improvisar. Las autoridades funcionaban de manera caótica, las competencias cambiaban constantemente, faltaba infraestructura. Pero precisamente esa mezcla de incertidumbre y libertad hizo única a aquella época.
Los primeros clientes
Casi de inmediato llegaron visitantes de todo el mundo. Para muchos huéspedes internacionales resultaba fascinante descubrir de repente un restaurante con sofisticada cocina tailandesa en pleno antiguo Berlín Oriental.
